خلال 7 مواسم ونصف، لعب ديريك فيفورس في مدينة سولت ليك لصالح فريق يوتا جاز. يعرف ابن أتلانتا ولاعب بروكلين نتس السابق ما يمكن أن تقدمه مدينة ذات سوق رئيسي من وجهة نظر الترفيه والإعلام والتنوع. أقل من 3 بالمئة من السكان في مدينة سولت ليك الصغيرة هم من الأمريكيين الأفارقة.
ولكن إذا غادر فيفورس فريق جاز كلاعب حر هذا الموسم، فلن تكون مدينة سولت ليك المحبوبة هي السبب.
قال فيفورس: "لقد بقيت هناك لمدة ثماني سنوات، لذلك أنا مرتاح جدًا لذلك". "لقد رأيت الكثير من الأشياء. لقد ذهبت إلى الكثير من الأماكن الرائعة. قاعدة المعجبين مذهلة. الناس في الجنوب والناس بشكل عام لا يعرفون الكثير عن مدينة سولت ليك، يوتا. يعتقدون أنها مجرد مدينة مملة وليس لديهم رغبة في الذهاب إلى هناك. لكنني أخبر أصدقائي وأولئك الذين يسألونني، الأمر ليس سيئًا كما تظن على الأرجح. هناك أشياء يمكنك القيام بها هناك. هناك أناس طيبون هناك. مطاعم جيدة. أماكن جيدة للذهاب.
"عليك فقط أن تجد أشياء تفعلها مهما كنت تحب. وإذا لم يعجبك ذلك، فإن فيغاس ليست بعيدة جدًا. يمكنك اللحاق برحلة أو القيادة إلى فيغاس. أتعامل مع يوتا، خاصة في فصل الصيف، كمكاني المريح للهروب من الضوضاء أو للحصول على راحة البال. أذهب إلى يوتا للاسترخاء والاستمتاع بالمناظر الطبيعية وما تقدمه يوتا. أنا رجل يحب الجلوس على الشرفة والاستمتاع بالحياة والوقت الهادئ. في الصيف، يكون الجو جميلًا هناك مع الجبال. أذهب إلى هناك للتأمل والاستمتاع بالوقت الهادئ لأنها ليست مدينة سريعة الوتيرة، ذات طاقة سريعة مثل نيويورك. أنت فقط تسترخي وتستريح".
فيفورس هو أقدم عضو في فريق جاز بعد وصوله في صفقة ديرون ويليامز في 23 فبراير 2011، من فريق نيو جيرسي نتس آنذاك. تضمنت مسيرة فيفورس في الدوري الاميركي للمحترفين قيام فريق جاز بتفعيل خيار الفريق الخاص به مرتين وتوقيعه على تمديد عقد لمدة أربع سنوات في عام 2013. لأول مرة في مسيرته، سيكون اللاعب البالغ من العمر 26 عامًا وطوله 6 أقدام و 10 بوصات ووزنه 265 رطلاً لاعبًا حرًا غير مقيد في 1 يوليو. من المتوقع أن يكون فيفورس أحد أفضل اللاعبين الكبار المتاحين.
يؤكد فيفورس بشدة أنه يحب فريق جاز من القمة إلى القاع، سواء كانت الملكية أو الإدارة أو الجهاز التدريبي أو زملائه في الفريق. ومع ذلك، يعتقد اللاعب البالغ من العمر 26 عامًا أن من مصلحته الفضلى أن يبذل العناية الواجبة عند بدء الوكالة الحرة.
قال فيفورس: "أنا متحمس بالتأكيد لكوني وكيلًا حرًا للمرة الأولى والحصول على فرصة للتحكم في مصيري". "أنا فقط أحاول أن أجد الوضع المناسب الذي يناسبني كلاعب. كن في المكان المناسب. احصل على فرصة لعرض موهبتي. احصل على فرصة لعرض ما يمكنني فعله. أنا فقط أركز على إيجاد الوضع المناسب الذي يناسبني".
فيفورس يؤيد زيارة الفرق خلال فترة الوكالة الحرة.
قال فيفورس: "لا أعتقد أنك تحصل على شعور جيد حقًا عبر الهاتف". "أفضل أن أكون وجهًا لوجه في اجتماع، وطرح الأسئلة وفرز الأمور".
استغل فيفورس معظم وقته في الملعب مع فريق جاز الموسم الماضي. سجل متوسط 12.3 نقطة بنسبة 56.3 بالمئة من الرميات و 7.2 متابعة و 1.1 صدة في 28 دقيقة فقط في المباراة في 77 مباراة.
لعب فيفورس والسنتر رودي غوبيرت، أفضل لاعب دفاعي في الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2018، بشكل جيد معًا دفاعيًا ولديهما صداقة قوية. وبدون غوبيرت لمدة 11 مباراة، سجل فيفورس متوسط 16.5 نقطة بنسبة 61 بالمئة من الرميات و 9.3 متابعة و 2.5 تمريرة حاسمة و 1.5 صدة بينما فاز فريق جاز بسبع مباريات.
قال فيفورس: "كان موسمًا رائعًا بالنسبة لي". "أعتقد أنني تجاوزت الكثير من التوقعات بمعنى ما. أعلم أنه كان هناك الكثير من التساؤلات حول كيفية عودتي بعد الموسم الذي سبقه بعد أن أصبت كثيرًا وبالطريقة التي يلعبون بها الآن بشكل أساسي مع [المهاجم الصغير] في [المهاجم القوي]. تساءل الناس عما إذا كان بإمكاني حراسة المحيط. أعلم أنه كان هناك الكثير من التساؤلات حول ما إذا كان بإمكاني أنا ورودى التكيف هجوميًا. أعلم أنني خرجت وأثبتت خطأ الكثير من الناس".
"لم يكن لدي أفضل الإحصائيات لأنني اضطررت إلى التضحية بالكثير. من حيث كرة السلة، تجاوزت الكثير من التوقعات".
قام ديريك فيفورس مهاجم يوتا جاز بتسجيل رمية ساحقة في الشوط الثاني من مباراة كرة السلة التي جمعت فريقه مع نيو أورليانز بيليكانز في نيو أورليانز في 5 فبراير. فاز فريق جاز بنتيجة 133-109.
تصوير وكالة الأنباء AP / جيرالد هربرت
حقق فريق جاز أيضًا نجاحًا في اللعب بكرة صغيرة بدون فيفورس. بالتأكيد، يرغب فيفورس في الحصول على المزيد من الدقائق. إلى أي مدى سيكون وقت اللعب عاملاً في قراره؟
قال فيفورس: "إنه يزن كثيرًا". "كما قلت، أريد أن أكون في الوضع المناسب الذي يفيدني كلاعب. سيلعب دورًا كبيرًا".
قال فيفورس إنه استمتع حقًا باللعب مع مدرب فريق جاز كوين سنايدر لأنه "رجل رائع لديه سياسة الباب المفتوح" و "يتواصل بشكل جيد". قال فيفورس إنه وسنايدر اتفقا على أنه سيكون من الأفضل أن يبدأ المهاجم الصغير جاي كراودر على فيفورس لأسباب تتعلق بالمباراة في سلسلة التصفيات في الدور الثاني ضد هيوستن روكتس. أظهر فيفورس القدرة على التكيف مع الكرة الصغيرة اليوم في الدوري الاميركي للمحترفين، حيث سدد أعلى مستوى في مسيرته المهنية 63 رمية ثلاثية الموسم الماضي، مسجلاً 14. سدد إجمالي 26 رمية ثلاثية في مواسمه السبعة السابقة.
قال فيفورس إنه عقد اجتماعًا إيجابيًا في نهاية الموسم مع فريق جاز أعرب فيه عن أمله في إعادة التوقيع معه. وقال إن فريق جاز طلب منه العمل على تسديداته الثلاثية وتسديداته الحرة هذا الموسم. لقد أخذ هذه النصيحة على محمل الجد، حيث عمل بشكل أساسي على التسديدات الثلاثية في أتلانتا.
قال فيفورس: "أحاول العمل على المزيد من الأشياء للمشاركة بشكل أكبر في الهجوم".
يعتقد فيفورس أن فريق جاز "يريدني أن أعود". اعترف المدير العام لفريق جاز دينيس ليندسي بأن إعادة التوقيع مع فيفورس كانت "أولوية قصوى" وكان من المهم الحفاظ على فريقه الأساسي سليمًا. وأضاف ليندسي أن الكيمياء والصداقة الحميمة والاحترام المتبادل بين فيفورس وغوبيرت يجعلهما "زوجًا رائعًا".
قال ليندسي أيضًا إن فريق جاز لديه "زيارة لطيفة مُعدة" لفيفورس عندما تبدأ الوكالة الحرة لكنه رفض تقديم تفاصيل.
قال ليندسي: "يجب على ديريك أن يبذل العناية الواجبة، وكذلك نحن". "لكننا نعتقد أن الخيار الأفضل هو الخيارات الحالية والاستمرارية. هذا الفريق لديه قلب المدينة. المدينة مرتبطة بهم. اللاعبون هم حقًا أشخاص جيدون يلعبون بالطريقة الصحيحة وبقوة كل ليلة. يطلب مشجعونا فقط مجموعة من اللاعبين الذين يتركون كل شيء في الملعب. كان ديريك جزءًا مهمًا من المزيج".
"سمحت لنا شخصية كل فرد بعدم الانفصال عندما كنا أقل من 500 بمقدار تسع مباريات في يناير. سمحت لنا شخصية الفريق في آخر 38 مباراة بأن نكون أكثر تسارعًا ونبدو وكأننا كنا معًا لمدة ثلاث أو أربع سنوات بسبب التماسك والإيثار. وهذا يعود الفضل فيه للاعبين والمدربين".
بعد خسارة نجم الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2017 جوردون هايوارد في الوكالة الحرة، كان من المتوقع أن يكون لدى فريق جاز عام إعادة بناء الموسم الماضي. ولكن مع قيام غوبيرت بتثبيت الدفاع وتسجيل دونوفان ميتشل، المرشح لجائزة أفضل لاعب صاعد في الدوري الاميركي للمحترفين، فقد فاز فريق جاز بـ 48 مباراة وتقدم إلى الدور الثاني من التصفيات. قال فيفورس إنه كان موسمه الأكثر متعة في يوتا حيث لعب لفريق "تجاوز التوقعات".
مع صعود فريق جاز وقوة البيئة، اعترف فيفورس بأن مغادرة الامتياز ستكون صعبة. وقال إنه إذا قدمت له يوتا "وضعًا جيدًا يناسبه" تمامًا، فمن المرجح أن يعيد التوقيع بسرعة.
قال فيفورس: "أنا أستمتع حقًا بوجوديالخارج". "لقد استمتعت بجميع زملائي في الفريق. أنا أستمتع بالمنظمة والمكتب الأمامي والجهاز التدريبي. أنا أحب كل شيء في يوتا".
"إنها بالتأكيد عمل. قد يكون هناك موقف يتعين علي فيه المغادرة. سيكون الأمر صعبًا. ولكن عليك أن تضع نفسك في الوضع الصحيح، لأن الفرق ستفعل ذلك لنفسها أيضًا. عليك فقط أن تجد الوضع المناسب".
في حين أن فيفورس لديه الكثير من كرة السلة المتبقية فيه، إلا أنه بدأ بالفعل في إعداد نفسه للحياة بعد الدوري الاميركي للمحترفين.
في الأسبوع الماضي، حضر فيفورس برنامج تقاطع المسارات المهنية في الدوري الاميركي للمحترفين في مدينة نيويورك. يقوم البرنامج بتعليم اللاعبين وتعريضهم للمهن المحتملة بعد كرة السلة. أمضى فيفورس بعض الوقت في التحدث إلى شركة عقارية لتثقيف نفسه أكثر حول العمل، لكنه لا يزال غير متأكد من المسار الوظيفي الذي سيسلكه بعد الدوري الاميركي للمحترفين. تحدث الاختيار العام الثالث في مسودة الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2010 أيضًا إلى أفضل اللاعبين في مسودة الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2018.
يأمل فيفورس أيضًا في رد الجميل لحي أتلانتا الذي نشأ فيه.
قال فيفورس: "أنا بالتأكيد أبحث عن أشياء يمكنني القيام بها بعد الانتهاء من كرة السلة". "أنا أبدأ هذه العملية. وسأبدأ في الانخراط في المجتمع والأطفال في أتلانتا ومحاولة البدء في شيء ما خلال العامين المقبلين. سأشارك بالتأكيد".
"إنها منطقة صغيرة نشأت فيها في الجزء الجنوبي من أتلانتا، وهي منطقة تسمى كليفلاند أفينيو. يحتاج بعض الشباب هناك إلى رؤية وسماع شيء مختلف. أريد أن أتحدث إليهم وإخبارهم، "لقد أتيت من نفس الحي الذي أتيت منه ومرت بنفس الأشياء والصراعات. نفس الأشياء التي تدور في ذهنك، لقد كنت هناك أيضًا". أريد فقط أن أشجعهم".